Avskrivningar och anläggningstillgångar — därför sjunker resultatet utan att pengarna försvinner

I många bokslut finns en stor kostnadspost som inte motsvaras av någon betalning under året. Avskrivningarna är ofta det som skiljer ett bolags resultat mest från dess kassaflöde, och de är samtidigt en av de poster som lättast missförstås.

Grundprincipen

När ett bolag köper något som ska användas under flera år bokförs inte hela utgiften som en kostnad direkt. I stället tas tillgången upp i balansräkningen och kostnadsförs successivt över den tid den används.

En maskin för en miljon som bedöms hålla i tio år ger hundra tusen i avskrivning per år. Pengarna betalades ut år ett; kostnaden fördelas över tio.

Syftet är att resultatet ska spegla resursförbrukningen under perioden i stället för betalningarnas tidpunkt. Utan avskrivningar skulle ett investeringsår se katastrofalt ut och de nio följande orimligt bra.

De tre grupperna

Anläggningstillgångar delas i balansräkningen in i tre grupper.

Immateriella tillgångar saknar fysisk form — exempelvis balanserade utvecklingsutgifter, patent, licenser och goodwill.

Materiella tillgångar är det fysiska: byggnader, mark, maskiner, inventarier, fordon.

Finansiella tillgångar är innehav som andelar i koncernföretag och långfristiga fordringar. Dessa skrivs inte av, utan skrivs vid behov ned.

Mark skrivs inte heller av, eftersom den inte anses förbrukas. Byggnaden på marken gör det.

Livslängden är en bedömning

Nyttjandeperioden bestäms av bolaget självt, utifrån hur länge tillgången väntas användas. Det innebär att den är en bedömningsfråga och därmed en möjlig källa till skillnader mellan bolag.

Två bolag med identiska maskiner kan skriva av dem över fem respektive tio år. Det bolag som väljer tio år visar högre resultat de första åren — utan att någonting skiljer i den underliggande verksamheten.

Bedömningen ska naturligtvis vara rimlig, men utrymmet finns. Vid jämförelse mellan bolag är det värt att kontrollera vilka avskrivningstider som tillämpas. De anges normalt i redovisningsprinciperna.

K2 och K3 hanterar det olika

Vilket regelverk bolaget tillämpar påverkar avskrivningarna. Det förenklade regelverket tillåter schablonmässiga nyttjandeperioder, vilket gör redovisningen enklare men mindre precis.

Det mer omfattande regelverket kräver i stället komponentavskrivning på byggnader: tak, stomme, installationer och ytskikt har olika livslängd och skrivs av var för sig. Resultatet blir en jämnare och mer verklighetsnära kostnadsfördelning, men också ett mer arbetskrävande bokslut.

Ett bolag som byter regelverk kan därför få väsentligt förändrade avskrivningar utan att ha köpt eller sålt någonting.

Nedskrivning är något annat

Avskrivning är en planmässig fördelning över tid. Nedskrivning är en engångsjustering när en tillgång bedöms vara värd mindre än det bokförda värdet.

En nedskrivning är alltså en signal om att något inte blev som tänkt — ett projekt lades ned, en marknad försvann, en investering blev olönsam. Nedskrivningar av goodwill efter företagsförvärv är ett vanligt exempel.

Till skillnad från avskrivningar är nedskrivningar i regel värda en förklaring. De redovisas normalt i not.

Vad du ska titta efter

Jämför avskrivningarna med anläggningstillgångarnas storlek. Är avskrivningarna mycket små i förhållande till tillgångarna kan det betyda att tillgångarna är nästan färdigavskrivna — eller att avskrivningstiderna är generöst tilltagna.

Titta sedan på hur anläggningstillgångarna utvecklas över tre år. Sjunker de stadigt utan nya investeringar tär bolaget på sin produktionsapparat. Det höjer resultatet på kort sikt och skapar ett investeringsbehov på längre.

Ett bolag som gjort en stor investering ser ofta svagt ut i flera år efteråt: avskrivningarna belastar resultatet, lånet belastar soliditeten och räntan belastar kassan. Det är ett normalt förlopp och inte i sig ett problem.

Sammanfattning

Avskrivningar är en kostnad utan betalning och därför en huvudorsak till att resultat och kassaflöde skiljer sig åt.

De bygger på bolagets egna bedömningar av livslängd, vilket gör att två i övrigt likadana bolag kan visa olika resultat. Kontrollera avskrivningstiderna innan du jämför, och skilj alltid på planmässiga avskrivningar och nedskrivningar — den senare är en nyhet, den förra är rutin.